Нездоровая конкуренция или кому выгодны «атаки» хуситов на интернет-кабеля в Красном море?

В Средиземном море есть несколько стратегически важных транзитных узлов: Гибралтарский пролив, пролив Босфор и Суэцкий канал. Особняком стоит Суэцкий канал, который соединяет не только Европу с Азией, но и Африку с Ближним Востоком. Суэц является жемчужиной Египта с 1869 года, на его долю приходится 12% мировых грузоперевозок. Но не только морские суда идут из Европы в Азию и Африку через Египет. Аналогично дело обстоит с интернет-трафиком. Если взять карту мировой подводной кабельной трансконтинентальной инфраструктуры и увеличить масштаб Ближнего Востока, можно увидеть, что все данные, передающиеся из Европы в Азию, Северную Африку, на Ближний Восток и обратно, идут через Египет. По этим кабелям передаются более 17 % мирового интернет-трафика

Поиск альтернативы монополии Египта

Кабели проходящие через Египет, проложены из Аденского залива вдоль Красного моря и до Суэцкого залива, там они выходят на берег, тянутся сотни километров и снова впадают в море. Когда подводные кабели появляются на поверхности суши, а это происходит на самом севере Красного моря — в Суэцком заливе, в дело вступает государственная компания Telecom Egypt (TE) — главный интернет-провайдер Египта. Компания взимает плату с крупных мировых провайдеров. Чтобы пройти через Египет, у мировых компаний нет иного выбора, кроме как платить крупные сборы Telecom Egypt.

Монополия Египта вызывает гнев кабельной индустрии и глобальных интернет-игроков тем, так как TE взимает пошлины на 50 % больше, чем взимаются на других маршрутах. Но промышленность обеспокоена не только ценой. Проблема с Египтом заключается в том, что если произойдет сбой, то это задушит значительную часть интернет-трафика по всему миру. Что в принципе и происходит сегодня из-за проблем в Красном море.

Поэтому все были в поиске альтернативным путям. Однако ни одна из этих попыток не оказалась жизнеспособной альтернативой египетскому маршруту. Но существует другой способ. Практически весь запад залива Акаба — это Египет, почти весь восток — Саудовская Аравия (которая не граничит со Средиземноморьем). Но рядом, всего в нескольких десятках километров, находятся границы Израиля и Иордании, первый из которых имеет выход к Средиземному морю. Там существует возможность проложить искомый кабель, только были бы ресурсы, деньги, а также политическая власть, чтобы заставить Саудовскую Аравию, Израиль и Иорданию работать вместе. Всё это нашлось у Google.

В 2021 году анонсировали, что компания работает над проектированием кабеля Blue-Raman стоимостью 400 миллионов долларов, проложенным из Мумбаи (Индия) в Геную (Италия) через Джибути, Оман, Сауди, Иорданию и Израиль.

Но есть проблема. Blue-Raman полностью зависит от региональной политики. Конечно, это хорошая идея, и она имеет смысл для бизнеса, и именно поэтому Google хочет её реализовать, но она упускает из виду небольшую проблему ближневосточной политики — проекты часто не идут по плану из-за войн и других региональных проблем.

Поэтому Google придумал как обойти проблемную политику региона  и «разделил» кабель на два проекта.  И теперь Raman это участок от Индии до Иордании, и Blue — часть, идущая от Иордании через Израиль в Италию. Считается, что этот театральный акт устроен просто для того, чтобы Израиль и Саудовская Аравия могли притвориться, что у них нет общего кабеля, хотя он им и является. Большие деньги и интенсивное закулисное транснациональное лоббирование позволили Google осуществить геополитический переворот, который предложит первую реальную альтернативу Египту с момента появления Интернета.

 Blue-Raman —не «совместный» проект??

Как сообщает Middle East Eye, крупный израильский инвестиционный фонд поддерживает «набирающий обороты» проект в Саудовской Аравии по строительству оптоволоконного кабеля, который свяжет две страны и другие государства Персидского залива. Предлагаемый интернет-кабель, известный как Трансъевропейско-Азиатская система (TEAS), по-видимому, станет первым элементом инфраструктуры, напрямую соединяющим Израиль с королевством.

Проект также поддерживается базирующимся в Саудовской Аравии Управлением по межсетевым соединениям Совета сотрудничества стран Персидского залива (GCCIA), частной компанией, которой совместно владеют шесть стран Персидского залива, целью которой является строительство трансграничной энергосистемы для региона.

Кабель протяженностью 20 000 километров также пройдет через еще четыре государства Персидского залива – Объединенные Арабские Эмираты, Бахрейн, Катар и Оман, а также Иорданию и Палестину по маршруту между Марселем во Франции и Мумбаи в Индии.

Его называют «революционным» в отрасли, поскольку это будет первый кабель, который пройдет по суше через Аравийский полуостров от Рас-эль-Хайра в Персидском заливе до Аммана, а затем в Израиль. Южный сегмент также будет проходить по морскому дну от Индийского океана через Красное море до залива Акаба.

Оба маршрута будут проходить в обход Египта, который в настоящее время доминирует на кабельных маршрутах из Европы на Ближний Восток.

Источники в кабельной отрасли сообщили MEE, что проект завоевал одобрение в Эр-Рияде, а также поддерживается правительством США. Сообщается, что в проекте участвуют инвесторы из США и Великобритании, а также «бывшие старшие офицеры армии США».

Инсайдеры отрасли заявили, что проект стал осуществимым только после подписания в сентябре 2020 года Авраамских соглашений, которые нормализовали дипломатические отношения между Израилем, ОАЭ и Бахрейном. Израиль также заявил о своем намерении заключить аналогичное соглашение с Саудовской Аравией.

Проект TEAS продвигал в декабре 2020 года компания Cinturion , новичок в кабельной отрасли, зарегистрированный на Бермудских островах, но базирующийся в Нью-Джерси. Сторонники частного кабеля остались неизвестными, ни на веб-сайте Cinturion, ни в пресс-релизах не упоминаются стратегические инвесторы или участие Израиля или Саудовской Аравии. Обе страны указаны на сайте среди стран, которые будут связаны кабелем.

Связь с Израилем и США

Об участии Израиля стало известно в январе 2021 года, когда деловая ежедневная газета Globes сообщила , что Keystone, израильский инвестиционный фонд в области инфраструктуры, владеющий контрольным пакетом акций национальной транспортной компании Egged, приобрел 25 процентов акций в проекте. Это исключительная инвестиция, сделанная в период нормализации отношений между Израилем и арабскими странами, которая способствует быстрому прогрессу проекта», – сказал Навот Бар, генеральный директор Keystone.

«Среди партнеров Keystone по проекту — бывшие старшие офицеры армии США, британские инвесторы, а также инвесторы из стран Персидского залива и Израиля».

Согласно презентации Keystone на Тель-Авивской фондовой бирже в 2022 году, компания владеет 30 процентами акционерного капитала Cinturion и инвестировала 7,5 млн израильских шекелей (2,07 млн ​​долларов США) из общей суммы инвестиций в 30 млн израильских шекелей (8,39 млн долларов США). В презентации также упоминается общая стоимость строительства ТЭАС, которая оценивается в 900 миллионов долларов. На этом связи Израиля не заканчиваются. Ранее в 2020 году Cinturion заключила партнерство с нью-йоркской инвестиционной компанией Stonecourt Capital. Управляющий партнер фирмы Лэнс Хирт входит в исполнительный совет организации Thrive Study Abroad Israel , которая поощряет студентов из США учиться в Израиле и описывает себя как выполняющую «миссию по борьбе с апатией, пробуждению еврейской идентичности и активизации страстные послы Израиля».

Стоункорт имеет более прямые связи с военно-промышленным комплексом Израиля. Одним из ее партнеров является Арик Арад , бывший руководитель службы безопасности израильской авиакомпании El Al в аэропорту Бен-Гурион и председатель израильской киберавиационной компании CyViation , в которую входит Stonecourt Capital в качестве инвестора наряду с IAI (Israel Aerospace Industries), ведущим производителем оружия в стране.

Подробности о других инвесторах проекта или личности «бывших старших офицеров армии США» не разглашаются. Председатель и основатель Cinturion Ричард Маршалл — высокопоставленный государственный служащий США на пенсии, который работал в Министерстве обороны (DoD), Агентстве национальной безопасности (АНБ), Белом доме и Министерстве внутренней безопасности (DHS), согласно данным Биография Маршалла на сайте компании. Согласно странице Centurion в Facebook, советником также является бывший советник по национальной безопасности президента Барака Обамы, генерал морской пехоты в отставке Джеймс Л. Джонс.

В прошлом году выяснилось , что Джонс также работал советником правительства Саудовской Аравии и фактического лидера страны наследного принца Мухаммеда бен Салмана. Консалтинговая фирма Джонса не ответила на электронное письмо с просьбой прокомментировать его роль в Cinturion.

Еще одна очевидная связь с правительством США — презентация TEAS в ноябре 2022 года в посольстве США в Афинах, которую Cinturion продвигала на своей странице в Facebook после того, как компания подписала соглашение с греческой Grid Telecom.

По словам консультанта по подводному кабелю, пожелавшего остаться анонимным, участие правительства США «не является сюрпризом», поскольку Cinturion — это «американский предпринимательский стартап».

Большинство кабелей, по которым проходит глобальный интернет-трафик, принадлежат и управляются частными компаниями. АНБ, как правило, использовало частные кабели, у которых есть хотя бы один владелец в США, для оказания влияния, включая прослушивание кабелей в целях наблюдения, как показал Эдвард Сноуден в 2013 году.

Вашингтон также крайне обеспокоен участием государственных субъектов, таких как Китай, в изменении топологии Интернета и предотвращении перехвата, разрушения и манипулирования данными.

Поддержка развития TEAS позволит достичь таких целей в важнейшем географическом регионе с союзниками Израилем, Саудовской Аравией и Великобританией.

Как отметил еще год назад в своем блоге OpenCables Сунил Тагаре, эксперт по подводным кабелям , «я прогнозирую, что следующие войны по подводным кабелям за контроль над глобальным Интернетом будут разыгрываться в коридоре Европа-Азия». Ну и как видим он не ошибся, «война» вокруг кабелей началась.

 Связь с Саудовской Аравией

По словам консультанта, Саудовская Аравия также незаметно участвует в проекте TEAS. Он сказал, что Cinturion «набирает обороты среди саудовских властей и организаций», включая государственного телекоммуникационного провайдера STC и Государственный инвестиционный фонд (PIF), суверенный фонд благосостояния королевства.

Эр-Рияд вкладывает значительные средства в цифровизацию экономики в рамках своих планов по диверсификации от углеводородов в рамках «Видения 2030». Цель состоит в том, чтобы стать цифровым хабом для региона за счет строительства центров обработки данных и реализации многомиллиардного проекта Neom  «умный город». Для достижения этих целей стране требуется более высокоскоростное подключение к Интернету через оптоволоконные кабели.

Участие Саудовской Аравии и других стран Персидского залива в проекте TEAS было признано GCCIA в его годовом отчете за 2019 год , в котором говорится, что оно подписало соглашение с консорциумом саудовских компаний Etihad Atheeb Telecom и Cinturion «на строительство и разработку проект оптоволоконной кабельной сети, соединяющей Европу, Ближний Восток и Индию (TEAS)».

На вопрос, почему связь Израиля с Персидским заливом не была раскрыта более открыто, консультант ответил, что «простое упоминание Израиля очень деликатно».

«Мы ушли от того, что было до Авраамовских соглашений, когда вы вообще не говорили об Израиле с точки зрения подводных кабелей, но все же осмотрительность — лучшая часть доблести», — сказал он.

Теодор Карасик, старший советник вашингтонской геостратегической консалтинговой компании Gulf State Analytics, ожидал, что «кибер-власти Саудовской Аравии будут активно участвовать в проекте», а также связал TEAS с Авраамскими соглашениями. «В соглашениях есть компонент безопасности и экономики, который не подлежит разрушению, но любые связи Саудовской Аравии с Израилем сохраняются в тайне», — сказал он.

«Большой шаг, если открыто разрешить»

Сдержанность Cinturion в упоминании прямой связи Израиль-Саудовская Аравия резко контрастирует с подходом Google к разработке кабеля Blue-Raman, о котором также было объявлено в 2020 году. Кабель Google также соединяет Саудовскую Аравию и Израиль, но по геополитическим причинам кабель был разделен на две части: синяя половина идет из Европы в Израиль, а рамановская половина соединяет Иорданию, Саудовскую Аравию, Оман, Джибути и Индию.

«Для Google было важно разделить два кабеля», чтобы не создавать впечатление, что они напрямую связаны с Израилем и Саудовской Аравией, сказал другой консультант по оптоволокну, пожелавший остаться анонимным. В отличие от основных подводных кабелей, которые обычно разрабатываются крупными консорциумами телекоммуникационных компаний, кабель Blue-Raman создается Google для собственного использования.

«Обычно принцип работы Google заключается в ограничении доступа к кабелю для других игроков», — сказал консультант по кабельному телевидению. Таким образом, Google получает преференциальный доступ к кабелю и может взимать с других операторов плату за использование своего оптоволокна.

В случае с TEAS, по словам консультанта, «имеет смысл ограничить участие и воздействие людей, пытающихся проложить кабель. Если бы это был большой консорциум, в нем обязательно был бы кто-то, настроенный антисаудовски или имеющий проблемы с Израилем, поэтому телеграмма не могла бы продвигаться вперед. В этом преимущество частной модели: вам легче принимать решения».

Джеймс Шайрес, старший научный сотрудник Chatham House и автор книги «Политика кибербезопасности на Ближнем Востоке» , заявил, что любое расширение сотрудничества между Израилем и Саудовской Аравией «является большим шагом, если оно открыто признается».

«Но то, что мы видели за последнее десятилетие или около того, так это то, что ни одна из стран Персидского залива не выступает против сотрудничества [с Израилем], которое не декларируется и не осуществляется за пределами внимания средств массовой информации. На мой взгляд, [запутанная роль Израиля и Саудовской Аравии в телеграмме TEAS] может быть не намерением скрыться, а стандартным способом ведения бизнеса», — сказал Шайрс.

Тем не менее отсутствие прозрачности в отношении TEAS вызывает недоумение у кабельной отрасли. «Частные кабельщики могут использовать плащи и кинжалы, но зачем вам удивлять рынок? Кабельное телевидение, полностью финансируемое из частных источников, является чем-то необычным, особенно в таком масштабе», — сказал второй консультант.

Согласно отчету Атлантического совета , основанному а данных Telegeography, только пять из 383 владельцев кабельного телевидения во всем мире имеют неясную структуру собственности.

Консультант также поставил под сомнение стоимость TEAS, указанную в финансовом отчете Keystone в 900 миллионов долларов, что более чем вдвое превышает стоимость сети Blue-Raman стоимостью 400 миллионов долларов. «900 миллионов долларов — это завышенная цифра по какой-то причине. Возможно, они также строят центры обработки данных», — сказал он.

Есть подозрение, что кабель будет использоваться Five Eyes , альянсом радиоразведки США, Великобритании, Канады, Австралии и Новой Зеландии. Израиль также подозревается в партнерстве с АНБ США.

«Нередки случаи, когда строятся кабели, не имеющие большого коммерческого смысла. У правительств могут быть свои собственные причины для таких действий», — сказал консультант.

В конечном счете, телеграмма TEAS имеет политические и экономические характеристики, которые имеют смысл, предоставляя израильтянам, саудовцам и их союзникам преимущества в области безопасности и являясь каналом для продвижения планов по развитию цифровой экономики.

«Если у Саудовской Аравии есть хорошо используемые и развитые точки доступа в Интернет, в том числе там, где кабели выходят на берег, это может быть использовано для получения разведывательной информации и в качестве потенциальной разменной монеты для обмена разведданными с другими странами. Но в целом экономические региональные отношения являются основной движущей силой, а вопрос безопасности более актуален для определенных агентств или игроков», — сказал Шайрс.

Как создать «нужную» проблему?

В заключении можно отметить, что Blue-Raman вписывается в более широкую картину единства в регионе. Предполагается, что Neom станет сердцем четырёх стран (Саудовская Аравия, Египет, Иордания и Израиль). План Google по созданию нового региона Google Cloud в Саудовской Аравии, к которому королевство так стремилось в рамках своих планов по диверсификации и цифровизации экономики, также является мотивацией. В Израиле Google строит свой четвертый центр обработки данных после заключения государственного контракта на 1,2 миллиарда долларов (совместно с AWS).

Проект Blue-Raman планируется запустить в 2024 году и состоит из 16 оптоволоконных пар для Google и партнеров — Omantel и Telecom Italia Sparkle. Если Blue-Raman будет построен, это изменит геополитические правила игры для кабельных сетей региона.

Однако считается, что Blue-Raman не окажет серьёзного влияния на доминирование Египта в кабельных сетях и не лишит 185 млн долларов, которые TE зарабатывает в год на услугах оптоволоконных кабелей. Речь идёт не о том, чтобы забрать трафик из Египта, а о диверсификации от TE, не избавляясь от самого TE.

С другой стороны, сегодня как-то неожиданно «порвались» главные кабели идущие из Азии в Европу через Красное море в Египет. А подобные аварии в свете военного положения вокруг Йемена сразу поднимают ставки других владельцев интернет-сетей, соединяющих эти же регионы, но по более безопасному маршруту.

Мы уже писали, что как-то так «случайно» вышло корабль Rubymar, подбитый хуситами действительно оказал «услугу» США “перерезав” нужные кабеля, обслуживающие иранскую ось «зла»! Хотя больше всего здесь попахивает нездоровой конкуренцией, ведь интересантов такой “аварии” достаточно и в самом регионе.

Маловероятно, что к этой проблеме приложили руку представители компании Google, с другой стороны уж слишком много  «бывших старших офицеров армии США» в проекте Blue-Raman.  Интересно бы узнать их основные должностные обязанности в проекте? Организация безопасности, умение вести переговоры за закрытыми дверями или доступ во все властные структуры участников проекта? А может быть  умение создавать «кризисные ситуации» у конкурентов. Ведь не стоит забывать основной принцип бизнеса на Ближнем Востоке, где процветание одной страны, часто зависит от наличия проблем у соседей. Так почему, ради дела не создать «проблемы» соседям?